우리 자신을 더 잘 보호하려면 산불에 대해 다시 생각해야 합니다.

Jul 05, 2023

마우이 산불 이후 떠돌고 있는 이미지 속 검게 변한 자동차와 집, 잔디밭은 극적이었고 당연히 그렇습니다. 그것은 한 세기가 넘는 기간 동안 가장 치명적인 미국 산불이었습니다. 이 불로 100명 이상이 사망했다.

하와이 섬의 산불은 언뜻 보면 이상 현상처럼 보일 수 있습니다. 그러나 열, 가뭄, 바람 등 화재를 일으킨 요인으로 인해 미국 전역에서 이와 같은 화재가 발생할 가능성이 있습니다. 기후 변화, 지난 100년간의 잘못된 산림 관리, 화재가 발생하기 쉬운 지역의 개발 증가로 인해 파괴적인 화재가 일반화되고 있습니다. 그러한 극적인 이미지는 우리를 압도적인 불의 힘 속에서 무력감을 느끼게 할 수 있습니다. 그러나 반드시 그럴 필요는 없습니다.

은퇴한 화재 과학자 잭 코헨(Jack Cohen)과 산림청의 작업은 산불이 어떻게 지역사회를 파괴하는지, 그리고 우리가 무엇을 할 수 있는지에 대한 우리의 생각에 혁명을 일으켰습니다. 1980년대 초반에는 집을 태우는 산불에 대해 아무도 크게 생각하지 않았습니다. 그러나 그는 1980년 캘리포니아에서 발생한 파노라마 화재로 인해 큰 피해를 입었습니다. 이 화재는 300채 이상의 가옥을 휩쓸고 4명이 사망했습니다. 그는 대규모 화재 전선이 마을 가장자리에 부딪혀 집들이 불길에 휩싸였다고 생각했습니다. 그러나 지상의 데이터는 그림에 합산되지 않았습니다. 그는 실제 화재보다 반 마일 정도 앞서 집들이 불타고 있다는 사실을 발견했습니다. 그래서 코헨은 이 미스터리를 해결하는 데 집중했습니다. 산불 자체가 집을 불태운 것이 아니라면, 그것은 무엇이었을까요?

시간이 지남에 따라 더 많은 화재가 지역 사회를 불태웠고 코헨은 폐허를 연구했습니다. 퍼즐 조각이 모였습니다. 그는 파괴의 원인이 거의 항상 숲에서 나오는 화염의 벽이 아니라는 사실을 발견했습니다. 대부분의 시간 동안 그것은 공기 중에 떠다니는 불씨였습니다. 조건이 맞다면 바람에 의해 추진되어 4마일 이상 이동할 수 있습니다. 그들은 지붕, 통풍구, 울타리, 집 옆에 쌓인 장작 위에 착륙합니다. 한 집에 불이 붙으면 갑자기 이웃에 더 많은 불이 붙는 원인이 됩니다. 한 집에서 나오는 복사열로 인해 옆집에 불이 붙을 수도 있습니다.

코헨에게 있어서, 지역 사회를 불태우는 원인이 화염 전면 자체가 아니라는 이 단순한 발견은 근본적인 의미를 갖습니다. 왜냐하면 산불 문제에 대한 해결책을 찾으려면 실제로 문제가 무엇인지 정의해야 하기 때문입니다. 그리고 문제는 전혀 산불이 아닐 수도 있습니다.

“황무지 도시 재해에 대한 적절한 정의는 가정 내 점화 문제입니다.”라고 그는 말합니다. "그리고 우리가 이 문제를 가정 내 점화 문제로 접근하기 시작하면 산불을 진압하려는 노력이 더 이상 이루어지지 않습니다." 대신, 산불이 아닌 우리의 행동을 바꾸는 데 초점을 맞춰야 한다고 코헨은 말합니다.

서부에 거주하는 많은 사람들에게 산불 위험은 산, 협곡, 소나무와 동의어입니다. 그러나 실제 위험은 가장 예상치 못한 시기와 장소에서 발생할 수 있습니다. 마우이 산불이 대표적이다. 열대 생태계는 매년 여름 화재가 헤드라인을 장식하는 소나무가 우세한 서부와는 거리가 멀습니다.

다른 화재 역시 화재가 발생하는 장소에 대한 우리의 기대를 깨뜨립니다. 예를 들어 마샬 파이어(Marshall Fire)를 생각해 보세요. 2021년 12월 말 콜로라도주 덴버 외곽에서 폭발했습니다. 이로 인해 루이빌과 슈피리어 타운의 전체 구획, 6차선 고속도로에 늘어선 상업용 건물, 호텔 등 1000개 이상의 구조물이 파괴되었습니다. 불은 산을 태우지 않았고 나무도 거의 태우지 않았습니다.

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마우이 화재와 마찬가지로 마샬 화재도 부분적으로는 강풍이 평탄하고 높은 평원을 휩쓸면서 전선이 무너진 것이 원인이었습니다. 촉촉한 봄과 초여름으로 인해 풀은 키가 크고 빽빽하게 자랄 수 있었습니다. 그러다가 올해 후반기에는 뼈가 말랐고 초겨울 눈이 드물게 내려 풍경이 바짝 말랐습니다. 시속 100마일이 넘는 바람에 이끌려 불은 집집마다 번졌습니다. 24시간 후에는 거의 끝났고, 그을린 기초가 으스스한 신선한 눈으로 뒤덮였습니다. 마치 핵겨울처럼 보였습니다. 점점 더 많은 산불이 발생하는 지역이 덴버 교외나 심지어 하와이 열대 지방까지 포함되고 있습니다.